Galerías Toni

Aunque el destino migratorio de Hilal era América, su llegada a Gran Canaria supuso una etapa intermedia que se prolongó en el tiempo. Este desplazamiento se produjo en un contexto geopolítico marcado por la disolución del Imperio Otomano tras la I Guerra Mundial y el establecimiento del mandato británico en Palestina, consecuencia del reparto de Oriente Medio entre las potencias vencedoras.

En Gran Canaria, su hermano Abdallah, previamente asentado en el sur de la isla, le ayudó a iniciar su actividad como vendedor ambulante de tejidos y mercancías diversas. A pesar de su analfabetismo, desarrolló un sistema personal de signos para el control contable, demostrando una gran capacidad de gestión comercial. Tras reunir los recursos necesarios, retomó su proyecto migratorio y viajó a Cuba, donde empezó a desarrollar nuevas actividades comerciales. Tras sufrir un asalto en el que perdió todos sus bienes, decidió su regreso a Gran Canaria  y el abandono del proyecto migratorio.

En 1941, Hilal contrajo matrimonio con Mª del Pino Santana Martín, tras su conversión al catolicismo y la adopción del nombre cristiano de Julián, requisito indispensable para el matrimonio religioso en el contexto sociopolítico de la época. El matrimonio inició un proceso que culminó con la apertura de un establecimiento conocido como la tienda de Julianito el Árabe en la calle Fernando Guanarteme de Vecindario. Julián participó activamente en la vida social de la comunidad árabe de la capital grancanaria, llegando a ser en la década de 1960 socio fundador del Club Hispano-Árabe.

El crecimiento sostenido del negocio permitió, en 1969, la inauguración de Galerías Toni, local de dos plantas situado en plena Avenida de Canarias, centro neurálgico del comercio en Santa Lucía de Tirajana, marcando un salto cualitativo en escala, oferta y profesionalización. Su nombre se inspiró en Antonia, una de las hijas del matrimonio, llamada Toni en el ámbito familiar. En la década de 1980 el descenso de la venta de tejidos tradicionales y la falta de relevo generacional condujeron a la liquidación gradual del negocio y a su cierre definitivo en la década de 1990, poniendo fin a más de seis décadas de actividad comercial continuada.

La trayectoria comercial de Julián el Árabe constituye un caso representativo de los procesos de emigración, adaptación económica e integración social protagonizados por comerciantes de origen árabe en Canarias durante el siglo XX. Desde la venta ambulante hasta la consolidación de un comercio estable de larga duración, su recorrido evidencia estrategias de resiliencia, aprovechamiento de redes familiares y participación activa tanto en la economía local como en la vida social y asociativa.